干细胞治疗很多不治之症的效用已经得到证实。由于目前干细胞在很多国家尚不能自由使用,这就大大地限制了它在医药领域的应用。这种状况可能会随着干细胞研究的最新突破而改变。
干细胞研究的发展速度使我们很难为既成事实及其提供的实际治疗机会和即将成为可能的情况划出一个清晰的界限。
然而生物医学研究正聚焦在将干细胞作为许多组织或器官再生的一种工具。迄今,许多研究已经为未来干细胞在众多病理治疗方面的应用带来了可喜的成果。
干细胞是非特化细胞,分裂后可形成其他干细胞(相当于母细胞)或某种细胞后代的前体,这种细胞后代将生成终末分化细胞(成熟细胞)。
能分化成任何类型胚胎干细胞组织的干细胞被称为全能细胞,能分化成某些类型的细胞或组织(成体干细胞)的干细胞被称为多能细胞,而只能生成一种细胞类型的干细胞被称为单能细胞。通过这些干细胞表面的特定标记(分化簇)可以鉴别这些细胞。
使用自体干细胞(即患者自身的干细胞)能避免肿瘤的形成,传染病的转移和不良免疫反应。
胚胎干细胞(ES细胞)在“附着”于子宫壁之前,存在于胚胎的内区。这些是全能细胞,有显著的增殖能力,因此,为达到基本研究目的对这些细胞的需求量很大。这些全能细胞可以通过体外分离、提取和生长,从几十个细胞发展成由亿万个完好的干细胞组成的细胞系。今天,对胚胎干细胞的使用仍然是一个争议激烈的话题。
在2010-2011年期间,相关人员共完成了针对以下病理的41项研究:心血管(心肌梗塞、缺血等病理)、胃肠道(克罗恩病)、肾 (急性肾功能衰竭、肾移植等)、肝(肝硬化,家族性高胆固醇血症)、肺(慢性阻塞性肺病COPD)、神经(神经母细胞瘤 MS,帕金森 ALS,脑中风)、胰腺(1型和2型糖尿病)、皮肤(糖尿病溃疡,系统性硬化症)、系统性(干燥综合症,红斑狼獊,移植物抗宿主病GvHD )、骨/软骨 (骨折,成骨不全症,软骨缺损等)。
特别值得强调的是一项最近完成的第一阶段研究取得成功。在此研究中,间充质干细胞被利用到急性心肌梗塞患者中,与接受安慰剂治疗的病患组对比,这些患者显示出心脏功能的改善(心律失常减少和整体健康状况改善),且无明显可见不良反应。当然,进一步的研究将在未来几个月中完成,为间充质干细胞用于其他病理治疗提供更多有用的信息。
总之可以肯定的是,在未来几年中,对间充质干细胞的生态和治疗作用会得到更深入的理解,而且细胞治疗将成为一个新的临床范例,对许多今天认为无法治愈的病理提供有效的治疗方案。
干细胞分泌因子是指干细胞所分泌的 200 多种蛋白质的总称,人体内的干细胞时时刻刻都在分泌这些蛋白质。科学研究已证实分泌因子在人体体内可调控干细胞周遭细胞的活性,如修复或恢复细胞活性等,被称为启动细胞再生之匙。
使用脂肪组织作为间充质干细胞(MSCs)的一种替代源方面近期被甚多关注,尤其在骨髓方面。脂肪组织的单核部分被称作基质血管组分(SVF),最初被描述为脂肪细胞前体的资源。从形态学的角度来看,这些细胞类似于成纤维细胞,可以分化为前体脂肪细胞并产生体外脂肪组织。
成体干细胞(AS细胞)用于维持组织和在可能的情况下修复组织,但其能力不限于此:当它们被耗尽时,组织和/或器官不可避免地开始退化。这些细胞具有一种特殊的可塑性,使其能够分化成不同的细胞类型。这显然为再生医学的有趣观点和重要治疗期望铺垫了道路。
在成体干细胞中,那些存在于脂肪组织中的干细胞被划分为间充质干细胞,尤其引起研究人员的兴趣,因为它们属于多能细胞,即可以分化成不同类型的细胞和/或组织的细胞。此外,正是由于成体干细胞不属于“胚胎细胞”范畴,脂肪组织细胞因此不会引起道德性质的问题。